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隐秘而重要的“幕后之人”
——读《幕后人:社交媒体时代内容审核》
◎杨 吉
Web2.0催生了互动与合作，网络用户可以参与内容的原创添加和二次传播，具有兴趣、专业或意愿。这种方法被称为“这种方法”UGC即“用户生成内容”，与过去传统的“专家生成内容”并立，成为数字时代文本创作的常态。假设，当进入“编辑室”的准入门槛降低时，必然会滋生一些不合时宜、好坏参半的内容。为了创造一个舒适和谐的网络空间，实施监督和指导既是不可避免的，也是迫切的。
莎拉·罗伯茨，加州大学洛杉矶分校的学者，做了一件非常有趣和有意义的事情。她注意到屏幕后面有一个“神秘人群”，管理着我们能看到什么，不应该看到什么。无论他们属于哪家公司，服务于什么样的平台，或者出没在哪个社交媒体，他们的主要工作是每天面对大量的图片和视频，快速进行价值评估和等级评估，然后决定哪些内容可以留在互联网上，哪些内容应该立即被屏蔽和删除。幕后的这些人需要遵守许多内容审查的规则、指导和过程，但首先要保持隐藏，不被发现。因此，作者的研究工作相当有价值。她说，这些默默无闻的幕后工作者从来没有留下过名字。他们是谁？他们在哪里工作？工作条件如何？他们每天要做什么决定？为什么公众从来没有讨论过这些人...这些问题都写在了《幕后人:社交媒体时代的内容审查》一书中。
事实上，内容审计并不是什么新鲜事。它早在互联网诞生之前就已经存在了。与书籍、报纸印刷和发行相关的审查制度可以追溯到16世纪末。当时，为了控制宗教和政治思想的传播，英国都铎王朝对出版物采取了审查和监督措施。在互联网时代，内容审核的色彩越来越强烈，形势逐渐增强，手段也越来越多样化。借助数据分析、算法推演、人工智能技术等，审核员的反应速度和产出效果显著提高。然而，根据作者的说法，现实中的大部分内容审计仍然依赖于人力，即“低工资的普通人”，“这种工作使他们不得不承担过度工作、情绪麻木和其他更严重的风险”。这项工作的困难在于，审计员不仅要消耗大量的体力，还要付出更多的脑力。面对用户一个接一个地上传的内容，仅仅对信息进行分类和内容筛选是相当复杂的。作者在书中写道:“一个内容的基本信息、意图和无意中后果(除了最初的意图，还会造成什么后果)、意义（在不同的文化、地区和其他因素下，意义会有很大的差异）交织在一起，并使用各种“规则”来衡量它，包括平台规则和当地情况，以及社会、文化、商业、法律制度和行政命令。”
作者在书中提到的审查是商业性的。为此，她使用了“商业内容审计”这个专有术语，指的是有组织的审计网站、社交媒体和其他在线空间用户生成的内容的行为。换句话说，从事这项任务的人员受雇于商业组织，可以是社交媒体、网络平台或第三方组织；就业关系可以是长期全职员工或短期临时工。如果我们进一步分析他们，他们可能分布在世界各地，有不同的年龄、教育背景和专业背景，但他们可以根据雇主的要求了解平台所在国或地区的相关法律，熟悉网站的用户规则和非常详细的内容发布规则。通过他们的“付费检查”，网站运营可以确保符合当地的法律法规，并尽最大努力吸引和留住更多的用户。
“数字平台的特点是有趣、迷人、易于访问和永远在线，但我们从未诚实评估过它们的真实成本。正如作者所说，外界不会关注商业审计师，更不用说理解了。为此，通过这本书，作者揭示了这群秘密而重要的团队的存在。她没有忘记提醒人们不要不同意这一点。正是他们一直在筛选和切割信息，以维持一个清晰的数字空间。
与一般关注互联网商业传奇、数字思想家或其他网络文化大师的作品相比，作者显然是在为一群“看不见的工人”建立一个纪念碑。她通过采访和对话开始了“实地调查”，并试图展示他们的工作状况和生存状态。为了消除被问者的担忧，减少职业纪律、合同约束、主题敏感和商业秘密带来的不便，作者精心设计了问题，使接受采访的审计人员能够真诚、坦率地回答。正如作者在书中描述的，这些审计师收入微薄，不仅承担大量劳动负担，适应不友好的工作环境，而且努力遏制大量恶心，容易引起负面情绪传播，他们也知道他们处理的内容只是冰山一角，数亿类似的信息将继续产生。
从更广泛的角度来看，作者的研究课题也有来自平台和资本剥削数字劳工的批判性叙事。在本书的最后一节《数字人文》中，作者呼吁行业提高审计师的工资，改善工作条件，并给予他们尽可能多的政策支持。如果作者对这部作品有任何期望，那么她无疑希望为这些未知的幕后工作者赢得一些社会地位和公众的理解。作者写道：“我要感谢所有从事这项工作的商业内容审计师，因为我很高兴做这些工作的不是我自己。我希望他们能离开阴影处，走出屏幕后面，走到一个明亮的地方。”
我们感受到了作者对数字时代内容审计师的真诚尊重和美好祝愿，由于作者的探索性研究，这一群体的生存状况也可能得到改善。她用自己的力量让人们透过一扇窗口看到网络世界的另一个秘密角落。从这个意义上说，这本书是一部很好的作品，可以激励后来者进行深入的探索。
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